Nel 1907 Lenin riflette sulla pubblicazione in Russia dei carteggi di Marx ed Engels e tra questi e altri esponenti del movimento rivoluzionario internazionale del loro secolo. Li definisce una «necessaria integrazione della nostra letteratura marxista d'avanguardia». Lenin richiama l'attenzione sulla capacità di Marx ed Engels di reagire immediatamente di fronte a tutte le questioni poste dal movimento operaio e dalla politica mondiale.

Il carteggio tra Marx, Engels, Sorge, Kugelmann, Bebel, Liebknecht, Lavrov, Bracke, Bignami, ecc. è parte fondamentale del lavoro dei nostri maestri per la formazione del partito della classe operaia internazionale. Le lettere degli anni 1874-1879, che presentiamo nella loro completa organicità ai lettori italiani, riguardano un momento determinante nella storia della nostra classe e della scienza della rivoluzione.

Lenin scrive nel suo saggio sull'imperialismo: «Noi prendiamo il 1876 come ... [anno] ... nel quale si può considerare terminata, in complesso, l'evoluzione del capitalismo dell'Europa occidentale nella sua fase premonopolista...». Lenin vedeva l'annuncio dell'epoca dell'imperialismo.

A quella data era finita la fase della storia della nostra classe caratterizzata dall'esperienza della Prima Internazionale. La Comune di Parigi del 1871 aveva segnato quell'epoca e il suo insegnamento si proiettava nel futuro. In Europa, con la fine della fase premonopolista, era iniziato il periodo storico in cui il proletariato industriale avrebbe mostrato la forza del suo numero, del suo movimento organizzato. Il marxismo, come scienza della nuova classe, poteva mostrare tutta la sua potenzialità.