Quest’opera del giovane Engels prova come l’approfondimento scientifico possa coniugare carica ideale con minuzioso e accurato lavoro di documentazione, prezioso ancora oggi. La “situazione della classe operaia” nei paesi avanzati dell’Occidente oggi è molto cambiata, ma quello qui descritto è un processo tipico delle prime fasi di industrializzazione. L’Inghilterra degli inizi dell’Ottocento si è riprodotta più e più volte a mano a mano che i fenomeni di disgregazione contadina, di proletarizzazione, di inurbamento, di passaggio dall’artigianato al sistema di fabbrica hanno investito nuove parti del globo. Oggi centinaia di nuove Manchester punteggiano le carte dei paesi emergenti o di recente emersione; in molti aspetti sono sorprendentemente simili all’originale inglese ottocentesco, in molti altri si differenziano profondamente, a cominciare da una scala demografica accresciuta di un fattore dieci o cento. Disporre di una analisi così approfondita e dettagliata di ciò che succedeva alla nostra classe nell’Inghilterra di due secoli fa è una solida base per lo studio delle condizioni odierne del proletariato in ampie zone dell’Asia, dell’America Latina, dell’Africa.
This work by young Engels shows how scientific investigation can combine ideal enthusiasm with detailed and accurate research. The “condition of the working class” is very different in developed Western countries today, but the processes described in this book are typical of the initial stages of industrialisation. The conditions in early 19th-century England have been reproduced several times in history, as the processes of peasant disintegration, proletarisation, urban drift, shift from craftsmanship to factory system have extended to other world areas. Today hundreds of new Manchesters are interspersed on the rising countries’ maps, and they are in many ways surprisingly similar to their 19th-century English originals, while in other ways they show sharp differences, first of all their tenfold or hundredfold population. Such a deep and detailed analysis of what happened to our class in England two centuries ago is for us a solid ground for investigating the present conditions of the working class in wide areas of Asia, Latin America, and Africa. |