Anni Cinquanta e Sessanta: «una sorta di laboratorio» nel quale le frazioni borghesi hanno parzialmente adeguato la sovrastruttura al processo di industrializzazione e di accelerata maturazione imperialistica del capitalismo italiano.

I saggi editi e inediti raccolti nel volume partono dalla cronaca sul sindacato «erede del corporativismo fascista», sulla sua deviazione dalla coalizione operaia, sugli «scioperi come scuola di lotta per il proletariato», sulla «influenza delle ideologie borghesi». Queste prime riflessioni possono oggi apparire «ingenue e manchevoli», ma «testimoniano... — scrive lo stesso autore — l'impegno a sottrarsi alla confusione... dell'immediato dopoguerra», quando le ragioni dell'agitazione sembravano prevalere su quelle dell'analisi. «Quindi la cronaca lascia il posto all'analisi, grazie al proposito di formare più che informare. Formare noi stessi e i militanti, usando la fabbrica e le lotte sociali come centro d'osservazione dal quale estendere la conoscenza di tutte le classi, gli interessi che le muovono, il loro comportamento nell'arena politica.»

È la battaglia che il nucleo originario di «Lotta Comunista» affronta «con forze assai modeste», «togliendosi dal pantano lasciato dalla Seconda Guerra mondiale imperialista». Come? Superando il pericolo di una inconcludente agitazione massimalista. Giungendo alla critica scientifica del capitalismo di Stato dell'URSS. Smascherando il tradeunionismo degli «intellettuali piccolo borghesi che teorizzano lo spontaneismo». L'introduzione al testo riassume la relazione del 1976 per il 25º del Convegno di Genova-Pontedecimo del 1951, atto di nascita dell'iniziativa per un movimento di classe, per una società senza classi dalla quale si svilupperà quel nucleo originario.

L'internazionalizzazione delle lotte operaie connessa all'inserimento italiano in Europa impone più elevati livelli di coscienza «portata dall'esterno». Occorre combattere un «riformismo a base di massa piccolo borghese» sostenuto dal capitalismo di Stato anche per frenare la lotta salariale. La denuncia di questo riformismo sindacale e politico informa quindici anni di attività e prepara il periodo successivo.